剛進近休息室大廳，便聽到一陣笑聲。

大廳外的廊蕪,或站或坐著許多丫鬟婆子正在說笑,她們都是隨同主人一起來,若是主人有什麽需要伺候的,隨時在此待命。見到走來的四個姑娘，早有眼睛利的丫鬟趕緊過來請安問候了。

“這是我們靖安公府的姑娘。”隨行的一個婆子笑道。

嚴青梅朝眾人微笑，便帶著三個妹妹們進了大廳。那些候在廊蕪下的丫鬟婆子們也親熱地挽著靖安公府的隨行丫鬟嬤嬤到一旁說話了,因為人數太多,也不分什麽家族幫派了,聚在一起熱鬧說笑著。

剛進得大廳,便見到偌大的大廳裏擺著的許多名貴華麗的沙發上坐著穿戴華麗騎裝的少女,都是十歲出頭，十五六歲之下的。那些年紀長的,或是已經訂親了的姑娘，反而不愛來這種地方了,這也是京中默認的一種規則。

昭萱郡主像眾星拱月一般坐在最正中央的位置,身邊還坐著三個同樣身份貴重的少女。她們正在說話，時嗔時笑，似乎關系極好的樣子，至少表面上看來是如此。

見到阿竹她們進來，昭萱郡主臉上洋溢著歡快的笑容，朝她們招手。待阿竹幾人到面前後，昭萱郡主拉著阿竹的手，對那三名少女笑道：“她們都是靖安公府的姑娘，你們想來也見過了。阿竹，你們來得有些遲了。”

阿竹坦然笑道：“沒辦法，路太遠了，又有些塞車。”一不小心，用了萬年受用的理由。

幾人自然不介意這點兒時間，能陪著昭萱郡主一起坐的少女身份自然不一般，那三名少女中，穿著一襲火紅色騎裝，明眸晧齒、氣質尊貴的是十一公主景宜，旁邊一襲石青色騎裝、眸如秋水的是英國公嫡女石清溪，最後穿綠湖色騎裝、嬌小玲瓏的是武安侯府的十五姑娘蔣姝。

嚴 青梅等四人紛紛與他們見禮，除了嚴青菊有些拘謹外，梅蘭竹三人都是落落大方，氣度溫和嚴謹，無半絲嬌縱之氣，讓景宜公主等不由讚嘆一聲靖安公府的教養。雖 然她們養不出那種謙恭柔順的性子，但世間男兒的審美如此，也不妨礙她們追逐，甭管私底下如何嬌縱囂張，在外人面前都要掩飾一二。而且閨閣少女時期也是她們 最恣意的時光，待他日嫁為人婦後，種種原因之下，不得不收斂起性子，做位人人稱道的儀態萬千且賢惠的貴夫人。

互相見了禮後，嚴青梅等人又被其他府的貴女們拉走說話了，昭萱郡主將阿竹扣了下來，一副誰敢跟她搶就揍人的模樣，其他人笑嘻嘻地說笑兩聲，便作了罷。

景宜公主接過侍女沏的果茶喝了口，對昭萱郡主嗔道：“都是大姑娘了，還不收斂一點，小心以後嫁不出去，安陽姑姑可要為你愁白了頭。”

石清溪也附和道：“就是啊，若不是有安陽長公主在外頭頂著，你的臭名聲早就傳揚出去了，還是收斂點好。”

昭萱郡主冷笑一聲，說道：“石頭，你想打架不成？”

石清溪如水的眸子也略沈，面上皮笑肉不笑，“我又不是野蠻人，不和野蠻人打架。”

蔣姝適時插話道：“你們可別在這裏吵，呆會比賽時有得你們爭的。到時候你們可以賭哪一隊贏，誰贏了就請客去醉仙樓吃席面。”

石清溪驕傲道：“一定是我哥哥會贏。”

昭萱郡主哪容得她得意，又笑了幾下，諷刺起來。

阿 竹淡定喝茶，昭萱郡主這種骨子裏帶著霸道豪爽的性子，喜歡她的人不少，但討厭她的人也不少，極容易得罪人。幸好她有位公主娘親，不管她私底下是如何的，也 沒有人會大嘴巴將她的德行說出去。應該說這是一種約定成俗的規矩，甭管這些貴女們私底下如何，外頭都不會有不利於她們的傳言，畢竟若是你哪天大嘴巴說出去 了，後腳便會有人直接報覆到你身上，每家都要嫁女兒的，這種得罪人的事情就不必做了，到說親時再暗搓搓地互通有無便成。

吵吵鬧鬧間，馬球賽要開始了，眾人方簇擁著到了樓上的看臺。

這裏的視野極好，可以將整個馬球場一覽無餘。

阿竹想挑個角落的位置窩著，但昭萱郡主已經死死扒住她了，明亮如星辰的雙眸定定地看著她，小聲道：“還是不是姐妹了？竟然想要拋棄我？”

阿竹一臉正氣道：“我們是文明人，不打架！”

“今天絕對不打架！”昭萱郡主同樣一臉正氣，“只要景宜和那塊石頭不來惹我？而且就算打架，我也護著你！以前哪一次讓你吃虧了？”

阿竹嘆氣，只得跟著她坐一塊兒。

很 快馬球賽就開始了，今天上場的都是京中權貴圈中的世家子弟，大多是紈絝子弟，不過也有真正有本事的且身份高貴的，使得在場的姑娘們都瞪大了眼睛盯著那幾個 公子看。特別是看到穿著黃色騎裝、策馬奔馳的英國公世子時，姑娘們都暗暗抽氣，等再見他擊進了球，終於忍不住了，紛紛嗷嗷叫起來。

馬球賽，說白了就是場內玩熱鬧，場外看熱鬧。跑來這裏的姑娘都要細細地看一看這些京中的世家子，畢竟自己以後的夫婿可能就是他們中的某一位，自然要認真地看一看了。

今天比賽的兩隊分別有八人，穿著黃衣和綠衣以區分球隊，其中黃衣隊隊長是英國公世子，綠衣隊的隊長是武安侯府的蔣朝。英國公世子石策昳麗俊美，蔣朝英武不凡，皆為京中女子視為夫婿人選，今日眾多姑娘也是特地為他們而來的。

昭萱郡主看了會兒，哼道：“英國公世子也不怎麽樣嘛，比不得端王殿下俊雅及氣度。”

石清溪耳尖地聽到她這話，頓時雙眼噴火，怒道：“端王殿下固然龍章鳳姿，少有人能及，但我兄長也是人中龍鳳，少有男兒難及。”

蔣姝聽得不太樂意了，有心刺道：“男兒本事可不是看的是一張臉，還要看本事！”像她兄長蔣朝，每次馬球賽都能撥得頭籌，與英國公世子比賽，都是贏多輸少。

誰知聽到她這話，昭萱郡主、景宜公主、石清溪都大為讚同，並且道：“我兄長（端王表哥/他們）都是有本事之人。”

阿竹心裏噗地一聲笑起來，這種時候，小姑娘們還是挺可愛的。

不過下一瞬，她就覺得她們一點都不可愛了，反而很兇殘。原因是，英國公世子失手了，昭萱郡主和蔣姝聯合起來嘲笑，石清溪一時受了刺激，直接擼起袖子就打人。

一場混戰又開始。

阿竹在人群中滑溜地跑著，躲過那些飛來飛去的杯盤碟子，順手抄起一塊坐墊幫好姐妹昭萱郡主擋下朝她飛來的點心。不得不說，這三年被昭萱郡主拖著去訓練身手，阿竹的反應能力不錯。

後頭那些姑娘們都傻眼了，沒想到這些身份尊貴的少女說動手就動手，彪悍過頭後就是一種讓人討厭的蠻橫了。原本那般儀態端方的景宜公主、石清溪、蔣姝，打起架來簡直是潑婦。

阿竹趁機拖著昭萱郡主跑了，經過梅蘭菊時，順口叫她們一起跑。

剛跑到外面，卻見一名少女帶著婢女站在球場前的畫廊下，眺望著球場方向。她生得眉目如畫，冰肌玉骨，姿態動人，一舉一動，仿佛從洛水中走來的神仙妃子一般。

突然聽到腳步聲，那少女嚇了一跳，眼睛瞪得大大的，趕緊上前行禮：“見過昭萱郡主。”

昭萱郡主一臉厭惡的表情，哼道：“你怎麽在這裏？”目光一轉，便見不遠處頻頻有些公子在那兒徘徊，球場上也時常有幾匹騎著駿馬的公子經過投來一眼，如何不知道她在此地原因，頓時心裏有幾分惡心。

少女低下頭，柔弱地道：“妹妹不喜歡我，我只好……”

剛說著，後頭又一陣腳步聲響起，回頭便見是已經打理好的景宜公主、石清溪等人被一群貴女簇擁著過來。當石清溪看到那名少女時，臉色變得鐵青。

昭萱郡主這會兒完全沒有了先前和她動手的蠻橫，反而面上帶笑，親熱地挽著石清溪，笑道：“清溪，你怎麽不說她也來了？真是的，讓她一個人在這兒，顯得咱們氣量多小一般。”

石清溪的聲音從牙縫裏擠出來，“呵呵，我這庶姐不愛搭理人，時常會誤會別人的話，我也沒辦法呢。”

昭萱郡主拍拍她的手，溫柔地道：“真是辛苦你了，出來玩還要遇到這些糟心事兒。石大姑娘，想要看球賽的話，就到樓上的看臺吧。走，咱們也去比試一場，若是誰能撥得頭籌，我這玉鐲子就是獎品。”

那少女聽到昭萱郡主暗喻她是“糟心事兒”，表情微變，越發的慘白了。

景宜公主笑道：“那我也增加個獎品吧。”

眾女說說笑笑間，往另一邊為貴女提供玩樂的球場而去了，若無其事地穿過那絕色少女，將她孤伶伶地拋在後頭，顯得十分可憐。

嚴青菊身體抖了下，看著那少女淒楚的模樣，仿佛看到了自己的未來，臉色有些蒼白。

這少女是英國公府的庶女，她姨娘是趁著英公國夫人懷孕是爬上英國公的床，卻不想一次便有了消息。後來那姨娘在懷胎七個月時，又不小心早產了，比英國公夫人早一步生下了她，方使得她成了英國公府的大姑娘，其後出生的石清溪反而成了妹妹。

都是庶女，不免會物傷其類。在場的其他姑娘都是家中的嫡女，自然瞧不起庶女，特別是這庶女的姨娘所使的手段，生生打了嫡妻一巴掌，成為京中的笑話，誰會喜歡她？

“四妹妹，過來！”

聽到這聲軟糯如孩童的聲音，嚴青菊眼睛一亮，便見阿竹和嚴青梅等人站在拐角處等她，面上含笑，但在她眼裏卻是世間最美麗的風景。

******

離京千裏之外的一處農莊。

一名面容漂亮出彩的青年坐在農莊的墻頭眺望遠處，遠方唯有青煙裊裊，和平靜謐。

看了一會兒，突然見到遠處的泥道上一輛馬車出現，那青年眼中異彩滑過，悄無聲息地滑下墻頭，站在門後，透著縫隙看著馬車漸漸使來。

當瞧清楚車夫的面容時，青年忙打開了門，笑道：“阿爹，你回來啦！”

車夫見他沒在屋子裏，頓時有些生氣地道：“你不在屋子裏伺候主子，跑出來做什麽？去，將車上的東西搬到屋子裏！”

青年笑嘻嘻地應著，將車上的日常用品都搬進了屋子。

屋子正廂房裏，一名穿著淡青色直裰的俊美青年挨坐著靠窗的長榻，看著手下呈來的邸報，微煦的風吹進來，掀起他披散的黑發，襯得那張容顏極為蒼白。

車夫和青年進來時，看到俊美青年的模樣，呼吸都放輕了。

“何叔，你回來了。”青年露出笑容，溫和地問道：“一路可有危險？”

何叔恭敬地行了禮，從懷裏拿出一封秘封的信函，說道：“路上有追蹤，不過屬下將他們都擺脫了。王爺，這是京裏來的信，請您過目。”

端王陸禹接過信，一目十行看完，眸裏滑過幾分嘲諷，面上依然溫和，笑道：“父皇允我再過兩個月方回京。既然如此，何叔，你帶人去將京郊父皇禦賜給本王的莊子收拾一下，明日便回京。”

何叔應了一聲，便退下了。

何澤湊過來道：“王爺，您的傷還未愈，不宜行路，不若在此多休息？”

陸禹往後靠著軟枕，嘆道：“只怕本王再休息，京裏的人要坐不住了，不若回去，也好讓那些人安心。”

什麽“安心”，恐怕是巴不得他家王爺死在叛軍手中吧。何澤有些憤憤不平，“那些襲擊王爺的叛軍也不知道是誰的人手，將手伸得這麽長，也不怕被人砍斷！”

對於他的諷刺，陸禹依然心平氣和，唯有那雙冷清的鳳目越發的清寒，笑道：“氣什麽？咱們不出手是最好的，自有人會為我們出頭！”然後笑看著窗外院子裏那幾只正在啄食的小黃雞，那圓灘滾滾的模樣，不知怎麽地，讓他想到了一個同樣圓滾滾的小姑娘，不禁噗地笑起來。

何澤正奇怪他在笑什麽時，卻聽到他問：“你說，三年不見，那胖竹筒會不會變得本王認不出來了？”

這話題跳躍得太快了，何澤有些糾結，隨口道：“女大十八變，屬下也不知道。”心裏卻懷疑，主子真的能認得清一個人長什麽模樣麽？

陸禹摸著下巴，點頭道：“確實有理！”

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